Aprende los detalles fundamentales sobre las cuerdas trenzadas y aprecia este oficio único y fascinante.

"No sé qué cuerda uso. Una cuerda es una cuerda, ¿no?" Para quienes pasamos cada día buscando formas de hacer las cuerdas de escalada más seguras, ligeras, sostenibles, duraderas o asequibles, o incluso lograr una combinación de estas mejoras ajustando hasta el más mínimo detalle en el proceso de producción, una afirmación así es como un golpe bajo. Únete a esta serie de artículos para iluminarte, conocer las diferencias sobre lo que probablemente es una de las piezas de equipo más importantes que posees y apreciar el maravilloso arte del trenzado.

 

Voy a empezar aclarando algo: ¡Las cuerdas son trenzadas, no tejidas!

Sé que es un detalle menor, pero si realmente quieres sumergirte en el mundo de las cuerdas y no desacreditarte en una conversación técnica, necesitas entenderlo bien. Cada vez que alguien usa el término "tejer" en el contexto de las cuerdas, me da un leve tic nervioso. Es comprensible, tal vez. La diferencia puede parecer pequeña, pero en realidad involucra dos máquinas y procesos completamente diferentes.

En pocas palabras: el trenzado es el entrelazado regular de varias hebras de material flexible. Las principales diferencias con el tejido son que, en el trenzado, los hilos no se alimentan en ángulos de 0° o 90° con respecto a la dirección principal de producción y se utiliza un sistema de hilo único y coherente, en lugar de varios sistemas independientes como en el tejido.

Trenzado y tejido: una pequeña pero importante diferencia.

 

Diferentes máquinas de trenzado - diferentes fundas

La primera decisión al trenzar una cuerda es elegir qué máquina utilizar. Hoy en día, existe una gran variedad de máquinas de trenzado: desde trenzadoras circulares y cuadradas hasta máquinas de trenzado cartesiano de alta gama capaces de trenzar objetos tridimensionales. Dado que las cuerdas dinámicas y estáticas estándar se trenzan en forma circular con máquinas trenzadoras circulares, nos centraremos en estas. Estas máquinas se diferencian principalmente en el número de bobinas en el círculo de trenzado y en el tamaño de dichas bobinas.

Los trenzados circulares siempre se realizan con dos grupos de bobinas, lo que da como resultado un número par de bobinas en todo momento. Ambos grupos circulan en dos pistas separadas y desfasadas en la máquina. Un grupo de bobinas siempre se mueve en el sentido de las agujas del reloj y el otro en sentido contrario. El trenzado circular más pequeño estructuralmente posible se puede hacer con solo cuatro hilos.

Las cuerdas estáticas y dinámicas se fabrican principalmente en máquinas con 16, 24, 32, 36, 40 y 48 bobinas. Cuantas más bobinas tenga la máquina de trenzado, más fina será la funda de la cuerda.

Otra variable clave es el tamaño de la bobina. Cuanto más grande sea la bobina, más hilo podrá contener. Esto puede estar relacionado con la longitud total del hilo, lo que permite fabricar lotes más grandes, o con el grosor del hilo, lo que resulta en una funda de cuerda más gruesa. Sin embargo, las máquinas con bobinas más grandes suelen ser más lentas y, por lo tanto, tienen una menor tasa de producción.

Para aclararlo: ninguna máquina es mejor o peor que otra. La elección de la máquina perfecta siempre depende del tipo de cuerda que se desea trenzar y para qué propósito. Es similar a la elección de un destornillador: diferentes tornillos requieren diferentes tipos de destornilladores según el trabajo a realizar.

Trenzador de 40 bobinas con bobinas medianas y trenzador de 16 bobinas con bobinas grandes

 

Preparación del hilo: paralelo, retorcido o paralelo-retorcido

A continuación, echemos un vistazo más detallado a los propios hilos. Una vez devanados en las bobinas de la máquina trenzadora, hay dos opciones básicas para prepararlos, dependiendo de las características que queremos lograr en una cuerda. El hilo puede retorcerse o utilizarse sin torcer, agrupado en paralelo.

Un hilo retorcido (también llamado doblado o hilado en pliés) puede estar compuesto por un solo hilo retorcido o por varios hilos entrelazados para formar un hilo más grueso. Esta es una de las razones por las que se utilizan hilos retorcidos: simplemente para crear una cuerda con hilos más gruesos de lo que puede estar disponible en la materia prima. Esto puede deberse a razones como aumentar la proporción de funda o simplemente contar con suficiente material de funda para cubrir el núcleo. Otra ventaja de los hilos retorcidos es su mayor resistencia a la abrasión en comparación con los hilos agrupados en paralelo. Esto se debe a que, si se aplica un elemento abrasivo a la trenza desde un lado, el diseño retorcido siempre garantiza que las fibras internas no se vean afectadas directamente. Un posible efecto adverso de los hilos retorcidos es que su resistencia disminuye mientras que su elongación estática aumenta en proporción al número de torsiones por metro de hilo.

Con los hilos agrupados en paralelo, los efectos son los opuestos: la resistencia aumenta y la elongación estática disminuye debido a la alineación ideal de todos los filamentos del hilo. La resistencia a la abrasión, por otro lado, se ve afectada por las razones mencionadas anteriormente.

Finalmente, también es posible trenzar una cuerda combinando ambas opciones. Es decir, varios hilos retorcidos pueden agruparse en paralelo en la misma bobina. Las características resultantes de la cuerda serán entonces un equilibrio entre todos los efectos explicados anteriormente.

Mira de cerca: hilos retorcidos, hilos agrupados en paralelo y hilos agrupados en paralelo-retorcidos en tres diferentes fundas de cuerda.

 

Patrones de trenza: trenza simple o trenza sarga

Ahora que hemos elegido una máquina y una preparación para el hilo, la siguiente decisión es sobre el patrón de trenza. Al observar diferentes trenzas de cuerdas y cordones que tengas en casa, podrás distinguir entre dos patrones básicos de trenza, así como muchas variantes. Los dos patrones básicos de trenza en las máquinas trenzadoras circulares son: trenza simple y trenza sarga.

La diferencia radica en cómo los hilos en una dirección pasan por debajo y por encima de los hilos en la dirección contraria. Esto se hace más claro al intentar seguir uno de los hilos en la trenza que estamos observando. En una trenza simple, un número determinado de hilos de una pista de trenzado siempre pasa por encima y por debajo del mismo número de hilos en la pista de trenzado opuesta (por ejemplo, 1 sobre 1, 2 sobre 2). En contraste, en una trenza sarga, un número determinado de hilos de una pista de trenzado pasa por encima y por debajo de más que el mismo número de hilos de la pista de trenzado opuesta (por ejemplo, 1 sobre 2).

Trenza simple 1 sobre 1 y 2 sobre 2 | Trenza de sarga 1 sobre 2

Como siempre, diferentes características vienen con los diferentes patrones. Las trenzas sarga resultan en una superficie muy suave. En teoría, las superficies suaves son más resistentes a la abrasión, ya que la suavidad reduce la fricción entre la cuerda y otros objetos. Sin embargo, ser suave por fuera también significa ser suave por dentro. Esto puede tener un efecto particularmente desfavorable en la tendencia de la cuerda a deslizarse por la funda. Por lo tanto, teniendo en cuenta todos los factores, una cuerda con trenza sarga tendrá más deslizamiento de la funda durante su uso. Sin embargo, al usar hilos muy gruesos, la trenza sarga es a menudo la mejor opción, ya que un hilo más grueso ya resulta de forma natural en una superficie más rugosa.

Sin embargo, una funda resbaladiza no siempre es algo bueno. A veces, necesitamos un buen agarre para nuestras manos o ciertos dispositivos. La trenza simple tiene exactamente este efecto. En general, una trenza simple es la construcción más indulgente, causando los menores problemas potenciales en la práctica, como fundas quemadas o cuerdas retorcidas. Esto se aplica especialmente cuando se trenzan hilos delgados.

Ahora que estamos familiarizados con lo básico de la trenza, echemos un vistazo más cercano a los componentes de una cuerda. 

 

La funda: empezando por lo obvio

Si definimos la innovación no por el significado exagerado y opresivo del marketing que vemos todos los días, sino por su verdadero significado de un nuevo diseño o principio dominante que cambia y/o avanza fundamentalmente industrias completas o formas de hacer las cosas, debemos admitir que en la evolución del equipo de escalada ha habido solo unos pocos eventos de este tipo. Sin embargo, la invención de EDELRID del principio de trenzar una cuerda con una funda que cubriera el núcleo portador de carga en 1953 fue ciertamente uno de estos eventos. Significó un gran avance para la escalada y, por supuesto, para el uso de cuerdas en general, ya que ahora el núcleo crucial (anteriormente también llamado el alma) estaba protegido de la abrasión física y de la luz solar, lo que resultó en una seguridad significativamente mayor, además de abrir muchas más oportunidades de construcción futuras para las cuerdas.

Más de 160 años de historia en la fabricación de cuerdas.

 

El núcleo

El núcleo o alma de la cuerda puede adoptar muchas formas. Prácticamente cualquier objeto alargado puede insertarse en el centro de una máquina trenzadora y, por lo tanto, ser equipado con una funda trenzada alrededor. Para las cuerdas dinámicas y estáticas, estos suelen ser "hilos de núcleo", una trenza separada, varias trenzas o cualquier combinación de estos. El término "hilo" se utiliza cuando los hilos han sido retorcidos en un proceso de varias etapas. Por ejemplo, cuando los hilos que han sido retorcidos al menos una vez se retuercen nuevamente. Por otro lado, con un núcleo trenzado, todos los ajustes posibles mencionados anteriormente vuelven a entrar en juego para crear las propiedades deseadas de la trenza del núcleo.

Las razones para elegir un núcleo u otro son, como siempre, muchas y variadas. Un núcleo trenzado, por ejemplo, puede obtener una mayor resistencia de una construcción determinada de cuerda cuando hablamos de terminaciones cosidas. Otra ventaja es que una cuerda con un núcleo trenzado no tiende a aplastarse con el tiempo cuando se somete a un uso intenso, ya que dicho núcleo tiene una estructura textil tridimensional dada que siempre puede restablecerse. También es una de las características constructivas favoritas para empalmar. Por otro lado, es evidentemente más laborioso producirlo, ya que requiere dos procesos de trenzado consecutivos. Los hilos de núcleo son obviamente más fáciles de producir y la construcción preferida, especialmente para cuerdas dinámicas. Si el objetivo también es maximizar la resistencia máxima a la tracción de una cuerda determinada y/o minimizar la elongación estática, esta opción también es la mejor.

Núcleos diferentes, diferentes ventajas y desventajas.

Creación del carácter de una cuerda

Aparte de los aspectos básicos mencionados sobre la construcción de cuerdas, existen muchas más variables en cada proceso de producción (que no hemos cubierto en este artículo) cuando se trata de crear el carácter final de la cuerda. Un ejemplo muy notable es la sutileza de la cuerda, de la que los fabricantes hacen una distinción más precisa entre estabilidad al doblado y estabilidad a la compresión. El resultado final percibido depende de la interacción de ambas propiedades, las cuales se pueden ajustar con configuraciones más detalladas de la máquina.

Hay muchas más cosas que podríamos discutir. Sin embargo, todos los ajustes, diseños de procesos y características constructivas persiguen un único objetivo final: la alineación óptima de los dos elementos, núcleo y funda. Lograr que dos componentes textiles, que generalmente son independientes y que a menudo difieren en cuanto a contracción, elongación, material o fricción, se ajusten perfectamente, es realmente el desafío principal en el trenzado de cuerdas “kernmantle”.

Uno más uno nunca es igual a dos

Es importante entender que el trenzado no es tan simple como podría parecer al haber leído hasta aquí. Como a menudo ocurre en la vida, existen muchas soluciones para afrontar el mismo desafío. No debes considerar ninguna de las técnicas descritas aquí y los efectos resultantes (sean buenos o malos) de manera aislada. Por ejemplo, para hacer que una cuerda sea más resistente a la abrasión, puedes reducir la fricción de la funda, pero también puedes aumentar la proporción de la funda. Son dos (de muchas posibles) soluciones que pueden requerir diferentes construcciones. Cada solución tiene sus desventajas. Al final, lo que importa es lo que genere más beneficios en el uso de la cuerda de manera neta. No existe una cuerda "mejor" en general, solo existe la mejor cuerda para cada situación.

Las trenzas no solo pueden salvar vidas; si miras muy de cerca, también descubrirás que tienen vida propia. 

Conoce los datos técnicos de tu cuerda, lo que significan y lo que realmente implican.

Es común recibir correos electrónicos como los siguientes: "Me gustaría presentar una queja: pesé mi cuerda y la dividí entre la longitud indicada, ¡y no es lo que dicen!" o "Mi cuerda dice que aguanta ocho caídas, pero ya he caído siete veces, ¿debo retirarla después de la siguiente caída?". Estos y otros mensajes son más frecuentes de lo que parece. Es importante entender qué significan los datos técnicos de una cuerda, ya sea estática o dinámica, y cómo se determinan.

 

¿Quién hace las afirmaciones estadísticas?

Lo primero que debe entenderse es que, a diferencia del peso de un arnés, por ejemplo, un fabricante no puede simplemente medir y presentar los datos técnicos de una cuerda de manera autónoma. Un fabricante debe basarse en los resultados de pruebas realizadas por un instituto autorizado y no puede presentar datos que no se hayan validado. Las cuerdas de escalada, tanto dinámicas como estáticas, son equipos de protección personal de categoría 3, lo que significa que deben ser sometidas a pruebas técnicas y que su producción debe ser supervisada por un instituto autorizado. Los procedimientos de prueba se rigen por normas específicas que definen cómo deben realizarse las pruebas y qué datos debe proporcionar el fabricante.

 

Diferentes cuerdas, diferentes datos

Lo que un fabricante debe indicar en una cuerda depende principalmente del tipo de cuerda. Las cuerdas estáticas se prueban según la norma EN 1891, las cuerdas dinámicas según la norma EN 892 y, para cubrir todos los casos, los cordones accesorios se prueban bajo la norma EN 564. Cada tipo de cuerda requiere información técnica distinta, y cada dato tiene un propósito específico relacionado con su rendimiento y seguridad.

Para obtener una visión completa de los datos técnicos requeridos para cada tipo de cuerda, es importante revisar las tablas y las especificaciones que acompañan a los productos, ya que contienen mucha más información relevante que solo la que se menciona de manera general.

Los datos estadísticos que un fabricante debe proporcionar según el tipo de cuerda

 

Lo importante a saber ahora es que, según los diferentes estándares, mediciones que parecen similares se determinan en diferentes configuraciones de prueba estandarizadas. Por ejemplo, debido a las distintas categorías de cuerdas, el diámetro o peso indicado podría no medirse utilizando exactamente el mismo procedimiento. Esto ya puede proporcionar una indicación inicial de por qué deberías confiar en los datos proporcionados por el fabricante en lugar de medirlo tú mismo en tu mesa de cocina. Pero vamos a entrar un poco más en los detalles. 

 

El diámetro de una cuerda

Es uno de los datos estadísticos más evidentes y, tal vez, lo primero que se usa para diferenciar cuerdas dentro de la misma categoría. Sin embargo, medirlo no es tan sencillo como colocar un calibrador en la cuerda. Dado que los textiles son flexibles, se estiran bajo carga y presentan ligeras variaciones de un lote a otro, se debe seguir un procedimiento estandarizado para garantizar que las mediciones sean tanto confiables como reproducibles.

La confiabilidad de una prueba se refiere a qué tan consistentemente mide una característica, es decir, si un mismo operador repite la medición, obtendrá un resultado similar. Por otro lado, la reproducibilidad se refiere a cuán consistentes son los resultados de una prueba cuando se realiza repetidamente por diferentes personas.

Debido a la naturaleza difícil de medir de los textiles, a menudo se definen tratamientos y procesos previos para asegurar la comparabilidad y excluir diferencias causadas por las condiciones ambientales. Para las cuerdas, el principio básico para muchas mediciones es el mismo: la cuerda se carga con un peso específico durante un tiempo determinado, se toman varias mediciones en puntos distintos dentro de un marco de tiempo definido y se calcula el promedio.

Aunque no profundizaremos en todos los detalles de las estadísticas de este artículo, en el caso del diámetro, se pueden observar diferencias entre los tres estándares para entender cómo se determina el diámetro de manera diferente en cada uno.

Diferencias en los métodos para medir básicamente lo mismo: el diámetro

 

El peso de una cuerda

El mismo principio se aplica aquí. El resultado debe ser el peso por metro. Para medir esto, necesitamos definir cuán largo es realmente un metro. Al igual que con el diámetro, la cuerda se carga con un peso determinado, dependiendo del tipo de cuerda, durante un tiempo definido. Luego, se mide, corta y pesa el metro correspondiente...

Pero volviendo a la queja frecuente de los clientes de “pesé mi cuerda y la dividí por la longitud indicada y no es lo que dicen”, el hecho de que el peso se haya medido en un laboratorio bajo condiciones especialmente definidas no es la única razón detrás de un resultado incorrecto en casa. Los fabricantes de cuerdas suelen poner más metros en el paquete de los que se indican oficialmente. Por ejemplo, cuando compras una cuerda EDELRID de 60 metros, lo que realmente obtienes son unos 62 metros de cuerda. ¡Qué ganga! Nosotros y otros fabricantes lo hacemos para estar absolutamente seguros en situaciones donde el usuario planea usar cada uno de los 60 metros, por ejemplo, para un rapel. Esto también compensa la contracción adicional del material cuando se usa por primera vez.

 

El número de caídas

Para ser claros: no, no tienes que preocuparte por cuántos "whippers" (caídas repentinas) puede soportar tu cuerda. Necesitas inspeccionar regularmente tu cuerda para detectar daños tanto visualmente como al tacto, pero el número de caídas que figura en los datos técnicos de la cuerda ciertamente no debe ser una preocupación. Estas caídas se realizan bajo condiciones estáticas muy duras y prácticamente atípicas, en intervalos de tiempo muy cortos. Esto debe garantizar un margen de seguridad cómodo y proporcionar una manera clara de diferenciar entre cuerdas dinámicas. Sin embargo, fuera de esto, tiene poca relevancia práctica.

Se deja caer una masa determinada (nuevamente, dependiendo del tipo de cuerda) a una longitud total de 4,8 metros y se detiene estáticamente con 2,8 metros de cuerda, creando un factor de caída de aproximadamente 1,7. Como comparación: los factores de caída en escenarios típicos de escalada en plomo varían de 0,1 a 0,9.

Es interesante señalar que incluso las cuerdas estáticas según la norma EN 1891 deben pasar una prueba dinámica. Sin embargo, los requisitos son mucho más bajos y los resultados no tienen que ser publicados junto con el producto.

¿Un menor impacto igual a una detención más suave?

Otra métrica que genera regularmente debate es la fuerza de impacto especificada para las cuerdas dinámicas. Esto se mide en la primera caída dinámica para la cual se prueba la cuerda e indica la energía requerida para detener el peso. Según la teoría, cuanto menor sea este valor, más suave se sentirá la detención para el escalador en la práctica. ¿Pero es esto realmente así? Alternativamente, se podría argumentar que una cuerda con una fuerza de impacto más alta en un escenario de caída real puede transferir la fuerza resultante de manera más directa al asegurador, quien podría asegurar de manera más dinámica como resultado. Un proyecto de investigación y artículo relacionado sobre este tema estará disponible pronto. Hasta entonces, sostengo que la mayoría de las diferencias aquí son tan pequeñas que no se detectarían de manera confiable en una prueba a ciegas.

 

¿Para qué sirve todo esto?

Eso deja la pregunta: ¿cuál es el propósito de toda esta información si a menudo está tan alejada de cualquier aplicación práctica? Por supuesto, hay características como la longitud, el peso o el diámetro que ayudan a los usuarios a elegir la mejor cuerda para su proyecto o equipo, pero la mayoría de las demás mediciones se utilizan solo para clasificar claramente las cuerdas como dinámicas, estáticas o cuerdas accesorias, además de garantizar un margen de seguridad cómodo. Ambos aspectos son importantes, pero hasta el día de hoy no existe una forma confiable de clasificar claramente las cuerdas según su nivel de seguridad. Existe un consenso popular y pruebas estadísticas claras que demuestran que la causa más común de fallo de una cuerda es el contacto con bordes afilados, y ninguna de las características mencionadas permite a los usuarios sacar conclusiones confiables sobre la verdadera resistencia al corte de las cuerdas. Sin embargo, podría haber una solución a esto. Puedes descubrir más en nuestro artículo sobre la resistencia al corte de las cuerdas.