Cómo cortar las cuerdas

Las cuerdas de EPI (Equipos de Protección Individual) utilizadas en deportes de montaña y seguridad laboral suelen fabricarse con una longitud específica por parte del fabricante. Durante este proceso, los extremos de la cuerda se sueldan por ultrasonidos y se etiquetan.

Sin embargo, en muchas aplicaciones prácticas, los usuarios deben cortar regularmente cuerdas y cordones. En este artículo se explica cómo cortar las cuerdas y, sobre todo, cómo sellarlas de forma permanente para evitar que se deshilachen.

El trabajo descrito a continuación debe realizarse al aire libre, utilizando equipos de extracción de aire o, como mínimo, hacerlo en espacios bien ventilados. Al fundir y unir fibras sintéticas, se generan vapores tóxicos que no deben inhalarse. Además, se deben usar guantes resistentes al calor, idealmente de cuero fino. El trabajo también debe realizarse sobre una superficie resistente al calor.

El proceso de corte de una cuerda siempre comienza retirando el último metro de la funda. Esto hace que la funda quede firmemente sobre el núcleo. Si el núcleo desaparece dentro de la funda mientras se retira esta, se debe dejar suficiente espacio al realizar el corte para garantizar que todo el núcleo esté disponible en el punto de corte.

El siguiente desafío importante es la composición del material. En el caso de la mayoría de las cuerdas y cordones utilizados como equipos de protección individual (EPI), tanto la funda como el núcleo están hechos de poliamida 6. Esto se puede fundir fácilmente y, por lo tanto, sellar. Las mejores herramientas para hacerlo son dispositivos especiales de corte de cuerdas, que son esencialmente soldadores con una cuchilla de corte.

Primero, se utiliza la hoja plana del dispositivo de corte caliente para alisar la funda en el área de corte prevista, de modo que las fibras del hilo de la funda se fundan y formen una superficie transparente. A continuación, se corta la cuerda aplicando una ligera presión con la cuchilla precalentada. Las rebabas resultantes se pueden alisar con la cuchilla.

Cualquier persona que no disponga de un dispositivo de corte caliente puede utilizar un mechero Bunsen, una estufa de camping o un encendedor. En estos casos, se debe comenzar retirando la funda de la cuerda y fundiendo la funda en el área de corte prevista sobre la llama hasta que quede lisa. A continuación, se puede utilizar un cúter para cortar limpiamente la cuerda en el área fundida. Luego, se deben fundir las fibras expuestas en el extremo sobre la llama y presionar la sección cortada para alisarla frotándola sobre el plástico aún caliente (con guantes).

El proceso se complica si la cuerda o el cordón está compuesto por diferentes materiales. Existen cordones con un núcleo de Dyneema® y una funda de poliamida, un núcleo de aramida y una funda que contiene poliéster, un núcleo de poliamida y una funda de poliéster, o una funda hecha de poliamida y aramida, entre otras posibles combinaciones. El problema en estos casos es que los materiales no se unen al fundirse o, como en el caso de la aramida, se queman en lugar de fundirse.

En el caso del uso combinado de poliamida y poliéster, la solución más sencilla es cortar la cuerda con un dispositivo de corte caliente y luego utilizar la cuchilla del dispositivo para realizar un corte transversal en el extremo de la cuerda antes de rotarla 90° y realizar otro corte similar. Esto aumenta significativamente el área fundida y crea un encaje positivo entre las fibras una vez que se solidifican, en lugar de un enlace químico. La superficie de las áreas fundidas se puede alisar nuevamente con la cuchilla.

En el caso de cordones fabricados con Dyneema® (UHMWPE) o aramida, el calor no suele ser la herramienta ideal. En su lugar, estas combinaciones de materiales deberían unirse idealmente con adhesivo. Esto se realiza de la siguiente manera: primero, se envuelve cinta adhesiva alrededor del cordón en el punto de corte previsto. A continuación, se utiliza un cuchillo afilado, idealmente un cúter, para cortar el cordón en el medio de la cinta. Se aplica entonces al corte expuesto un adhesivo de baja viscosidad, es decir, muy fluido, idealmente a base de cianoacrilato (Superglue).

¡Precaución! Se requiere una superficie adecuada, guantes y suficiente ventilación. Debido al efecto capilar, el adhesivo se absorbe rápidamente en el tejido y une las fibras. La cinta se puede quitar (aunque no es obligatorio). Si lo desea, también puede aplicar un poco de adhesivo a los últimos centímetros antes del final de la cuerda y dejar que se absorba. Esto proporciona rigidez adicional y pega el extremo.

Al igual que con todos los productos de EPI y las medidas de mantenimiento, ¡no olvide volver a etiquetar la cuerda y documentar el trabajo!